Carrefour entre l'Europe continentale et le monde méditerranéen, la France est un creuset où se sont fondues diverses influences culturelles, même avant l'arrivée des Gaulois celtes et jusqu'aux immigrations méditerranéennes du XXe siècle.

La domination romaine imposée par Jules César aboutit au Ier siècle à une période d'unité et de prospérité (pax romana) qui dure jusqu'au déclin de l'Empire romain et aux invasions barbares des IVe et Ve siècles. Parmi les peuples germaniques qui en viennent alors à dominer la Gaule, les Francs, christianisés depuis la conversion de leur roi Clovis en 496, étendent leur souveraineté.

En 751, Pépin le Bref fonde la dynastie carolingienne qui conquiert un puissant empire sous Charlemagne; mais en s'éteignant au Xe siècle, elle laisse le pays socialement et politiquement morcelé.

La formation de la France :

L'élection en 987 d'Hugues Capet à la royauté marque un tournant dans l'histoire de France. Alors que la prospérité revient, provoquant un important essor démographique, les rois capétiens cherchent à imposer leur domination à de puissants vassaux, notamment les ducs de Bourgogne. C'est le début d'un processus poursuivi jusqu'au XXe siècle : la création d'un Etat aux pouvoirs centralisés dans la capitale, Paris.

Louis XIV prive définitivement la noblesse de toute réelle indépendance à l'aube d'un siècle où la culture et les lumières françaises rayonneront sur l'Europe. Mais c'est l'Assemblée nationale, née de la Révolution de 1789, qui met toutes les provinces françaises sur le même pied en abolissant la féodalité et les privilèges locaux qui en découlaient, et en créant de nouvelles divisions administratives : les départements, eux-mêmes divisés en cantons. Napoléon s'appuie sur ce découpage pour accroître la centralisation et imposer son Code Civil.

L'école obligatoire, à la fin du XIXe siècle, supprime la dernière grande source de différences : les dialectes. Avec le service militaire et l'expansion des chemins de fer, elle contribue à la formation d'un pays homogène et uni.

Des conflits sanglants avec l'Allemagne ont marqués le début du 20e siècle. Les importantes pertes humaines de la première guerre mondiale ont été traumatisantes pour la France, tout comme l'occupation du pays par l'Allemagne durant 1940-44. Depuis 1945, les deux pays se sont engagés dans la création de l'Union Européenne.